Un mouvement continental pourrait provoquer une extinction massive de la vie marine

"La dérive des continents semble si lente, comme si rien de radical ne pouvait en découler, mais lorsque l'océan est amorcé, même un événement apparemment minuscule pourrait déclencher la mort généralisée de la vie marine", a déclaré Andy Ridgwell, le co-auteur de l'étude.

Mais comment cela est-il possible ?

Lorsque l'eau à la surface de l'océan s'approche des pôles nord et sud, elle se refroidit, se condense, puis coule. Au fur et à mesure que l'eau coule, l'atmosphère extraite de l'environnement terrestre est transportée vers le fond de l'océan. Eurekalert.

Un flux de retour ramène les nutriments libérés par les matières organiques immergées à la surface de l'océan, où ils alimentent la croissance du plancton, ce qui entraîne une grande diversité d'animaux marins.

Cependant, de nouvelles découvertes indiquent que la circulation de l'oxygène et des nutriments peut s'arrêter soudainement. Les chercheurs ont cherché à savoir si l'emplacement des plaques continentales affectait la façon dont l'océan fait circuler l'oxygène en utilisant des modèles informatiques complexes.

"Il y a plusieurs millions d'années, peu de temps après le début de la vie animale dans l'océan, l'ensemble de la circulation océanique mondiale semblait s'arrêter périodiquement", a déclaré Ridgwell. "Nous ne nous attendions pas à découvrir que le mouvement des continents pouvait provoquer l'arrêt de l'enfoncement des eaux de surface et de l'oxygène, et éventuellement affecter de façon spectaculaire la façon dont la vie a évolué sur Terre."